Attention : le mode avion de votre smartphone ne coupe plus forcément les communications
Pendant des années, nous avons pris une habitude simple : lorsque nous voulions couper les communications sans fil de notre téléphone, nous activions le mode avion, appelé également « mode hors ligne » sur certains smartphones.
Réseau mobile, Wi-Fi, Bluetooth : dans l'esprit de beaucoup d'utilisateurs, le petit symbole représentant un avion signifiait tout simplement « plus aucune communication avec l'extérieur ».
Ce n'est désormais plus nécessairement le cas.
Le mode avion a changé de philosophie
À l'origine, le fonctionnement était facile à comprendre : l'activation du mode avion désactivait les principaux émetteurs radio du téléphone afin de permettre son utilisation à bord d'un avion.
Mais les usages ont évolué.
Les compagnies aériennes proposent aujourd'hui fréquemment du Wi-Fi à bord. Les voyageurs utilisent des écouteurs Bluetooth, des montres connectées et d'autres accessoires sans fil.
Android comme iOS ont donc progressivement fait évoluer le mode avion.
Son objectif n'est plus nécessairement de transformer le smartphone en appareil totalement déconnecté. Il consiste avant tout à désactiver la connexion au réseau cellulaire, tout en permettant, selon les réglages et les appareils connectés, de conserver certaines communications comme le Wi-Fi ou le Bluetooth.
Un exemple concret avec un Samsung Galaxy S23+
Le phénomène est particulièrement visible sur certains Samsung Galaxy récents.
Sur un Galaxy S23+ équipé d'une version récente de One UI, on peut par exemple constater le comportement suivant :
- activation du mode avion ;
- coupure de la connexion mobile 4G/5G ;
- coupure du Wi-Fi ;
- Bluetooth qui reste actif lorsqu'une montre connectée est utilisée.
Le résultat peut être déroutant.
L'utilisateur voit apparaître l'icône du mode avion et pourrait naturellement penser que son smartphone ne communique plus avec aucun appareil extérieur. Pourtant, sa montre continue de communiquer avec le téléphone en Bluetooth.
Il ne s'agit donc plus d'un véritable interrupteur général des communications radio.
Pourquoi conserver le Bluetooth ?
La raison est essentiellement pratique.
Imaginez que vous montiez dans un avion avec des écouteurs Bluetooth ou une montre connectée. Si l'activation du mode avion interrompait immédiatement toutes les connexions Bluetooth, il faudrait reconnecter ou réactiver certains équipements à chaque voyage.
Les systèmes modernes cherchent donc à préserver les connexions jugées utiles tout en désactivant la partie cellulaire du smartphone.
Cette évolution ne concerne d'ailleurs pas uniquement Samsung.
Apple applique une philosophie comparable
Sur l'iPhone, le mode avion n'est pas non plus synonyme d'absence absolue de communications radio.
Apple permet l'utilisation du Wi-Fi et du Bluetooth en mode avion. Cela permet notamment de continuer à utiliser des AirPods, une Apple Watch ou le Wi-Fi proposé à bord d'un avion.
L'iPhone peut également mémoriser certains choix concernant le Wi-Fi et le Bluetooth effectués lorsque le mode avion est actif.
Samsung et Apple convergent donc vers une même idée : le mode avion doit avant tout empêcher le téléphone d'utiliser normalement les réseaux cellulaires, sans nécessairement couper les autres technologies radio.
Ce changement n'est pas apparu du jour au lendemain
Il serait cependant incorrect de présenter cette évolution comme une nouveauté apparue uniquement avec les toutes dernières versions de Samsung One UI.
Android avait déjà commencé à rendre le mode avion plus intelligent il y a plusieurs années. À partir d'Android 11, notamment, le système pouvait conserver certaines connexions Bluetooth dans certaines circonstances.
Samsung avait également intégré progressivement ce type de fonctionnement à ses Galaxy.
Les versions récentes de One UI peuvent toutefois rendre ce comportement beaucoup plus visible pour certains utilisateurs, notamment ceux qui portent en permanence une montre connectée.
« Mode avion » ne veut donc plus dire « aucune onde »
C'est probablement le point le plus important à retenir.
Voir l'icône du mode avion ne permet pas, à elle seule, de conclure que toutes les interfaces radio du smartphone sont éteintes.
Le réseau cellulaire peut être désactivé alors que le Bluetooth reste actif. Le Wi-Fi peut également être utilisé en mode avion.
Et d'autres technologies présentes dans les smartphones modernes — NFC, UWB, réception GPS/GNSS, etc. — ont chacune leur propre fonctionnement et ne doivent pas être déduites du simple état de l'icône « avion ».
Il faut également distinguer émettre et recevoir : le GPS, par exemple, fonctionne essentiellement comme un récepteur des signaux provenant des satellites. Dire simplement que « le GPS émet » serait donc trompeur.
Une appellation devenue ambiguë
Le problème vient finalement moins du fonctionnement technique que de ce que nous comprenons lorsque nous lisons « mode avion » ou « mode hors ligne ».
Pour de nombreux utilisateurs, « hors ligne » signifie intuitivement :
Mon téléphone ne communique plus avec rien.
Sur les smartphones modernes, il faudrait plutôt comprendre :
Les communications cellulaires sont coupées, tandis que certaines autres connexions sans fil peuvent rester disponibles.
La différence est loin d'être anodine.
Une personne souhaitant simplement respecter les règles applicables dans un avion n'y verra probablement aucun problème. C'est même plus pratique.
En revanche, quelqu'un qui active le mode avion dans le but d'obtenir une coupure complète des communications radio ne devrait plus se fier uniquement à ce bouton.
Comment vérifier que son téléphone est réellement déconnecté ?
Après avoir activé le mode avion, il faut regarder séparément l'état du Bluetooth et du Wi-Fi et les désactiver si nécessaire.
Selon le smartphone et sa version logicielle, certains réglages peuvent être mémorisés tandis que d'autres peuvent être automatiquement conservés, notamment lorsqu'une montre ou des écouteurs sont connectés.
Le comportement peut donc évoluer après une mise à jour du système.
En conclusion
Le mode avion existe toujours, mais sa signification a changé.
Il ne faut plus nécessairement le considérer comme un interrupteur général de toutes les communications sans fil. Android, Samsung et Apple privilégient aujourd'hui une approche plus souple : couper ce qui doit l'être pour le réseau cellulaire tout en permettant de conserver certaines connexions utiles.
C'est pratique pour écouter de la musique avec des écouteurs Bluetooth, utiliser une montre connectée ou profiter du Wi-Fi à bord.
Mais cette évolution mériterait sans doute d'être mieux expliquée aux utilisateurs.
Car lorsqu'un téléphone affiche « mode hors ligne », il est parfaitement compréhensible de penser qu'il est… réellement hors ligne.